En primer lugar se ha de establecer una conexión entre el emisor (cliente) y el receptor (servidor). Esto puede hacerse automáticamente con un programa cliente de correo o mediante un simple cliente telnet.

En el siguiente ejemplo se muestra una conexión típica. Se nombra con la letra C al cliente y con S al servidor.

S: 220 Servidor ESMTP
C: HELO
S: 250 Hello, please meet you
C: MAIL FROM: yo@midominio.com
S: 250 Ok
C: RCPT TO: destinatario@sudominio.com
S: 250 Ok
C: DATA
S: 354 End data with <CR><LF>.<CR><LF>
C: Subject: Campo de asunto
C: From: yo@midominio.com
C: To: destinatario@sudominio.com
C:
C: Hola,
C: Esto es una prueba.
C: Adios.
C: .
S: 250 Ok: queued as 12345
C: quit
S: 221 Bye

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