Efectos y resultados de una función

Todas las funciones presentadas anteriormente tienen algún tipo de efecto: por ejemplo, escriben en pantalla. Además de producir un efecto, las funciones puedes devolver valores.

Para lograr que las funciones devuelvan un valor (pero no solo para ese propósito) se utiliza la instrucción return (regresar o retornar).

return sin una expresión

Podemos usar sólo la palabra reservada return, sin ninguna expresión. Esto provoca la terminación inmediata de la ejecución de la función, y un retorno instantáneo (de ahí el nombre) al punto de invocación.

Hay que indicar que si una función no está destinada a producir un resultado, emplear la instrucción return no es obligatorio, se ejecutará implícitamente al final de la función.

De cualquier manera, se puede emplear para terminar las actividades de una función, antes de que el control llegue a la última línea de la función.

Veamos un ejemplo:

def happy_new_year(wishes = True):
    print("Tres...")
    print("Dos...")
    print("Uno...")
    if not wishes:
        return
   
    print("¡Feliz año nuevo!")

Cuando se invoca sin ningún argumento: happy_new_year(). La función mostrará:

Tres...
Dos...
Uno...
¡Feliz año nuevo!

Sin embrago si mandamos el argumento de esta manera: happy_new_year(False), se modificará el comportamiento de la función: la instrucción return provocará su terminación justo antes de ejecutar el ultimo print() y la salida será:

Tres...
Dos...
Uno...

return con una expresión

La segunda variante de return nos permite devolver una valor que será el resultado de evaluar una expresión (recuerda que una expresión puede ser simplemente un literal o una variable):

Veamos un ejemplo sencillo:

def numero():
    return 5

Al usar el return ocurren dos cosas:

Provoca la terminación inmediata de la ejecución de la función (nada nuevo en comparación con la primer variante).
Además, la función evaluará el valor de la expresión y lo devolverá como el resultado de la función.
Podemos decir que el tipo de dato de la función es igual al tipo de datos del valor devuelto.
- Ejemplo:
```
type(numero())
<class 'int'>
```

Ahora podemos llamar a la función de la siguiente manera:

x = numero()
print("La función numero ha devuelto su resultado. Es:", x)

El fragmento de código escribe el siguiente texto en la consola: La función numero ha devuelto su resultado. Es: 5.

funcion2

El valor devuelto por la función se guarda en la variable x. Con el valor devuelto podemos hacer varias cosas:

Se puede asignar a una variable, como hemos visto.
Podemos usarlo en una expresión más compleja, donde la invocación de la función representa el valor devuelto, y el tipo de la función es el mismo que el tipo de datos del valor devuelto.
También puede ignorarse por completo y perderse sin dejar rastro.

Veamos un ejemplo de esto último:

def numero():
    print("'Modo aburrimiento' ON.")
    return 123

print("¡Esta lección es interesante!")
numero()
print("Esta lección es aburrida...")

El programa produce el siguiente resultado:

¡Esta lección es interesante!
'Modo aburrimiento' ON.
Esta lección es aburrida...

El valor None

El valor None no representa ningún valor, en realidad lo podríamos traducir como ningún valor. Por lo tanto, no debe usarse dentro de ninguna expresión.

Por ejemplo, un fragmento de código como el siguiente:

print(None + 2)

Causará un error de tiempo de ejecución: TypeError: unsupported operand type(s) for +: 'NoneType' and 'int'.

Solo existen dos tipos de circunstancias en las que None se puede usar de manera segura:

Cuando se le asigna a una variable o se devuelve como el resultado de una función.
Cuando se compara con una variable para diagnosticar su estado interno.

Ejemplo:

value = None
if value is None:
    print("Lo siento, no contienes ningún valor")

No olvides esto: si una función no devuelve un cierto valor utilizando una cláusula de expresión return, se asume que devuelve implícitamente None.

Vamos a probarlo:

def strange_function(n):
    if(n % 2 == 0):
        return True

Es obvio que la función strangeFunction retorna True cuando su argumento es par.

¿Qué es lo que retorna de otra manera?

Podemos usar el siguiente código para verificarlo:

print(strange_function(2))
print(strange_function(1))

La salida será:

True
None

Si la función sólo provoca un efecto y no devuelve ningún valor, el valor que devuelve es None. Sin embargo, si la función debe devolver un valor y en alguna circunstancia devuelve None puede significar que la función tiene algún error interno.